Mort de Salif Keita, joueur de foot malien et ancienne légende de l’AS Saint-Étienne

Le Malien Salif Keita, ancienne gloire du football africain qui a joué à Saint-Étienne et Marseille dans les années 1970, est décédé ce samedi 2 septembre à l’âge de 76 ans, a annoncé à l’AFP le ministre malien chargé des Sports.

Né à Bamako le 12 décembre 1946, il est décédé dans la capitale malienne, a précisé Abdoul Kassim Ibrahim Fomba.

Salif Keïta « est décédé ce (samedi) matin dans un hôpital privé de Bamako. Sa famille est en concertation pour fixer le jour et l’heure de l’inhumation », a déclaré à l’AFP un responsable du football malien, Salaha Baby.

L’ex-attaquant avait été ministre délégué auprès du Premier Ministre chargé de l’initiative privée dans le gouvernement malien de transition (1991-1992). Il avait aussi dirigé la Fédération malienne de foot (FEMAFOOT) dans les années 2000.

La FEMAFOOT lui a également rendu hommage. « Salif KEITA Domingo a tiré sa révérence. Le monde du sport au #Mali et particulièrement celui du football tient à adresser ses condoléances à la famille de Salif Keïta mais aussi à la nation malienne », a-t-elle écrit sur son compte X (ex-Twitter).

« La Panthère noire s’en est allée, emportant avec elle un morceau de notre club », a par ailleurs sobrement indiqué sur X l’ASSE dont Keita avait inspiré l’emblème.

Premier lauréat du Ballon d’or africain en 1970, Salif Keita a débuté sa carrière au Mali, au Real Bamako puis au Stade malien avant d’arriver à Saint-Etienne en 1967 à l’âge de 23 ans.

Avec les Verts, il a été champion de France à trois reprises (1968, 1969, 1970) et deux fois vainqueur de la coupe de France (1968, 1970) avant de partir à Marseille en 1972. Il a ensuite joué à Valence (Espagne), au Sporting Portugal avant de terminer sa carrière aux États-Unis, à Boston.

Il a aussi joué dans le film Le Ballon d’or, librement inspiré de son histoire.

Surnommé « Domingo » par ses copains en référence à un nom vu sur le générique d’une affiche de cinéma alors qu’il avait dix ans, Salif Keita, joueur élancé, à l’allure féline, doté d’une technique hors pair et d’un sens aiguisé du but, fut l’un des plus grands attaquants de sa génération.

Il est décédé le jour où l’AS Saint-Etienne devait rendre hommage à une autre légende du club, George Bereta, disparu au début de l’été, à l’occasion du match de Ligue 2 ASSE-Valenciennes.