Le sélectionneur national, Aliou Cissé, a donné le ton en conférence de presse d’avant-match contre la Gambie : rester humbles tout en affirmant ses ambitions de conserver le titre de champion d’Afrique.
La préparation : « L’ambiance est plutôt bonne, nous avons eu une bonne préparation qui a débuté à Dakar depuis bientôt 15 jours. Ça nous a permis de faire un match amical contre le Niger (1-0), afin de faire tourner notre effectif. On est arrivé très tôt à Yamoussoukro (9 janvier), ce qui nous a permis d’avoir une semaine pour préparer ce match, de bien travailler et de s’acclimater. On est prêts pour le match de demain. »
La pression : « La pression, les 24 équipes et sélectionneurs qui sont présents à cette Coupe d’Afrique l’ont et c’est normal. Pour nous, c’est la bonne pression pour gagner, c’est celle qui motive, pas cette pression néfaste qui abîme le joueur ou le coach ou encore l’environnement où nous vivons. Nous en sommes à notre quatrième CAN, et nous avons emmagasiné énormément d’expérience alors que nous n’avions même pas gagné. En gagnant, nous savons aussi que nous sommes attendus. Mais heureusement qu’il y a beaucoup de favoris, il n’y a pas que le Sénégal. Nous sommes focus sur notre premier match, demain (lundi), contre la Gambie. C’est le match le plus important pour nous parce qu’on a à cœur de rentrer dans cette compétition de la meilleure façon. Et la meilleure façon de le faire, c’est essayer de faire un bon résultat. Après, il ne faut pas que l’enjeu de cette CAN, ses attentes, prennent le dessus sur le jeu. Je reste persuadé que c’est à travers le jeu, la concentration, rester dans le présent, que nous allons faire quelque chose de positif. Hier (CAN 2021), c’est derrière nous. Demain, il n’y a rien de sûr. Donc, notre concentration doit rester dans le présent. »
La Gambie : « En 2008, je n’étais pas sur le terrain, mais c’était ma génération. Tout le monde se rappelle de ce match (1-1). Aujourd’hui, le Sénégal part favori parce que nous avons gagné la CAN, mais la Gambie est sur le bon chemin. Ces dernières années, s’il y a une sélection africaine qui a fait un bond en avant avec de bons résultats, c’est la Gambie. C’est un pays qui est en train d’émerger sur le plan sportif, nous les prenons avec beaucoup de respect pour pouvoir bien aborder ce match et essayer de faire le meilleur résultat possible. J’en profite pour féliciter l’entraîneur que je connais très bien et le président de la Fédération gambienne qui est un cousin à moi. C’est un pays que je connais, je fais partie de ce peuple. Nous savons que c’est un match difficile qui nous attend. Nous ne sous-estimons personne, nous savons que pour gagner la CAN, ça commence demain. »
14h, la chaleur : « 14H, c’est difficile. Tout le monde sait que j’ai déjà eu à parler de cette situation il y a un ou deux mois. C’était quand le programme de la CAF est sorti. A cette heure, d’Alger jusqu’à Cap Town, Addis-Abeba, Dakar en passant par le Congo, il fait très chaud. Mais comme je le répète à nos joueurs qui viennent d’arriver : ‘‘nous sommes en Afrique, c’est la CAN, pas la Champions League encore moins la Coupe d’Europe. Il faudra nous adapter à ces situations.’’ Il n’y a aucun médecin qui préconise de jouer à 14H mais si les choses sont faites ainsi, nous devons nous adapter le plus rapidement possible. C’est ce que nous avons fait en essayant de caler nos entraînements à cette heure. On en a eu deux depuis qu’on est arrivé à Yamoussoukro, je vous garantis qu’il fait très chaud pour jouer au football. Faisons appel à la CAF, au niveau des planifications des matchs et des horaires, pour qu’ils puissent être davantage plus attentifs, si on veut du spectacle. »
L’infirmerie des Lions : « Les garçons qui étaient à l’infirmerie sont en train d’y sortir petit à petit. Pape Matar Sarr, Idrissa Gana Gueye et Nampalys Mendy ont repris les entraînements avec le groupe depuis notre arrivée. En partant de Dakar, Fodé Ballo-Touré avait eu une gêne derrière le mollet. On a voulu le préserver. Il a repris les entrainements et nous espérons le récupérer la semaine prochaine. Le genou de Youssouf Sabaly va bien. Les médecins ont voulu le préserver parce qu’il a ressenti une douleur au mollet. Mais nous espérons le récupérer d’ici la semaine prochaine. Retenez juste que Gana Gueye est de retour. Même s’il n’est pas encore à 100 %, je peux compter sur lui. Nampalys a fait un gros travail, il est prêt. Quant à Pape Matar Sarr, en réalité, c’était plus de peur que de mal. Mais on a préféré le garder tranquillement et l’amener petit à petit à intégrer le groupe. Ce qui a été fait. Nous sommes optimistes pour Sabaly et Ballo-Touré. »
L’attaque : » Boulaye Dia est un joueur qu’on ne présente plus. Il fait partie de nos attaquants les plus prolifiques. Ne pas l’avoir avec nous est une grosse perte. Mais on a d’autres joueurs qui sont capables d’être à la hauteur. Ce groupe est homogène avec beaucoup de qualités. J’ai plusieurs flèches à mon arc. qui me permette de pouvoir changer les joueurs. Ce qui va être important dans ce match, c’est de retrouver l’efficacité offensive et être costaud défensivement. Être attentif sur les transitions de cette équipe. Ils aiment défendre, jouer les contres, dans des transitions rapides et sur des contre-attaques. A nous de d’être patient, calme, de ne pas confondre vitesse et précipitation. On a des arguments pour ce match.
